On a cold, stormy night in 1953, a young French family was driving home to Rochefort after visiting relatives near Nantes. Coming around a turn, their car swerved to avoid a bicyclist and overturned in a canal. The car’s driver died at the scene, but his wife and three-year-old daughter were rescued and survived. They were saved by a U.S. soldier who was returning home from his army base and happened upon the accident.
The soldier never spoke of the incident again - not even to his own children. It was not until after his death that his son, filmmaker John McDonald, discovered evidence of his father’s heroic act. Almost Lost is an investigative feature documentary following McDonald’s journey to France in search of the mother and child who survived.
In 2010, while rummaging through some military footlockers in his parents’ basement,
McDonald discovers a letter of commendation from the base commander as well as an article about the incident in a military newspaper. Curious about what happened to the survivors, he spends months searching for more information, even enlisting the help of private investigators, but hits a dead end.
Then in 2024, after attending a screening in Bordeaux, McDonald takes a side trip to La Rochelle, the town where his family lived for three years. While visiting the area, he decides to renew his quest to retrace the past and find the accident’s survivors. It takes two more visits and hundreds of miles traveling through western France, but McDonald eventually connects the dots that lead him to the survivors’ families. In the process, he learns how his father’s selfless actions altered the trajectory of these families’ lives - and their family tree.
Told through contemporary footage and vintage family photos and film, Almost Lost uncovers hidden histories and unspoken memories, exploring how a single act of humanity can connect strangers in unexpected ways.
An American filmmaker travels
to France to find the mother and child whose lives were saved by his father 70 years ago.
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ALMOST LOST (PRESQUE PERDU)
Un documentaire de John McDonaldLors d'une nuit froide et orageuse de 1953, une jeune famille française rentre chez elle à Rochefort après avoir rendu visite à des proches près de Nantes. Dans un virage, leur voiture fait un écart pour éviter un cycliste, avant de tomber dans un canal. Le conducteur meurt sur le coup, mais sa femme et sa fille de trois ans sont secourues et survivent. Elles sont sauvées par un soldat américain qui a assisté à l’accident alors qu’il rentrait chez lui depuis sa base militaire.
Le soldat n'a jamais parlé de l'accident, pas même à ses propres enfants. Ce n'est qu'après sa mort que son fils, le réalisateur John McDonald, découvre l'acte héroïque de son père. Almost Lost est une enquête qui suit le voyage de McDonald en France sur la piste de cette femme et de sa fille qui ont survécu.
En 2010, alors qu'il fouille dans de vieilles caisses entreposées dans la cave de ses parents, McDonald découvre une lettre de félicitations du commandant de la base ainsi qu'un article sur l’accident dans un journal militaire. Curieux de savoir ce qu'il est advenu des survivantes, il passe des mois à la recherche d'informations supplémentaires, sollicitant même l'aide de détectives privés, sans succès.
En 2024, après une projection à Bordeaux, McDonald fait un détour par La Rochelle, ville où sa famille a vécu pendant trois ans. Lors de cette visite, il décide de reprendre sa recherche des survivantes. Après deux autres séjours et des centaines de kilomètres parcourus dans l'ouest de la France, McDonald finit par retrouver la trace des deux femmes et de leur famille. Il découvre alors comment l’altruisme de son père a changé la vie de ces familles et de leur descendance.
Almost Lost dévoile des histoires cachées et des non-dit, à l’aide de photographies et de films de famille d’époque et de séquences tournées ces dernières années. Il explore ainsi comment un simple acte d'humanité peut lier des étrangers de manière inattendue.
À l’aide de photographies et de films de famille d’époque et de séquences tournées ces dernières années, Almost Lost dévoile histoires cachées et non-dit, explorant ainsi comment un simple acte d'humanité peut lier des étrangers de manière inattendue.
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